Linguaggio PHP: cos’è e come impararlo
La figura del programmatore informatico è sempre più richiesta, per merito della crescita esponenziale del web e del digitale (un trend destinato a continuare a crescere anche nei prossimi anni). Naturalmente, ciò rende il mercato del lavoro sempre più competitivo, dove saranno preferiti i professionisti con un maggiore grado di specializzazione e con una formazione professionale adeguata; uno dei requisiti fondamentali, che non può mancare nel bagaglio di un buon programmatore, è la conoscenza del linguaggio PHP: di seguito, vediamo di cosa si tratta e quali sono i passi da intraprendere per imparare ad utilizzarlo a livello professionale.
Le caratteristiche del PHP
La sigla PHP è l’acronimo di “preprocessore di ipertesti”, dall’inglese “Hypertext Preprocessor”. Questo linguaggio, sviluppato da Rasmus Lerdorf, è stato lanciato sul web nel 1995 e, da allora, è stato costantemente aggiornato: l’ultima versione è stata rilasciata a novembre 2020 e sarà supportata per i successivi tre anni. Si tratta di un software open source, ossia disponibile liberamente su licenza senza bisogno di pagare un abbonamento mensile o annuale.
Il linguaggio PHP gode ancora oggi di grande diffusione, in quanto viene utilizzato per scrivere il codice delle pagine web dinamiche e delle applicazioni web ‘server side’, comunemente chiamate anche ‘lato server’. A tal proposito, bisogna tenere a mente come buona parte delle operazioni che vengono implementate in rete coinvolgano un client ed un server remoto; il primo è un dispositivo la cui funzione è inviare una richiesta al secondo; quest’ultimo interpreta la richiesta ricevuta grazie ad un linguaggio di script (quale è il PHP) ed è quindi in grado di inviare una risposta all’azione richiesta dal client. Il PHP viene definito linguaggio ‘server-side’ poiché risiede nel server remoto; un esempio tipico dell’azione sopra descritta è la richiesta, da parte di un utente, di accesso al proprio profilo personale tramite login. La richiesta d’accesso parte dal client e viene recepita dal server che, a seconda dei casi, può soddisfarla o meno dopo averla decodificata.
Dal punto di vista strettamente tecnico, il PHP è assimilabile ad un altro linguaggio molto diffuso, il C, benché rispetto a quest’ultimo presenti alcune significative differenze; in linea generale, le principali caratteristiche di questo linguaggio sono le seguenti:
- tipizzazione debole (o ‘dinamica’);
- supporta cinque paradigmi: riflessivo, procedurale, funzionale, imperativo e object-oriented;
- non supporta gli array di dimensioni fisse né i puntatori ma supporta gli array associativi;
- consente di eseguire con facilità operazioni con le stringhe;
- supporta dati del tipo double precision float e system calls.
I codici scritti in PHP possono contenere i seguenti elementi:
- variabili (demarcate dal simbolo del dollaro e ‘case sensitive’);
- stringhe, comprese tra uno o due apici;
- array; sono associativi e dinamici; possono essere utilizzati tramite un costrutto denominato ‘foreach’;
- funzioni, composte unendo alcuni elementi obbligatori con altri opzionali.
Come imparare il linguaggio PHP
Ci sono diverse possibilità per chi intende apprendere le caratteristiche e gli utilizzi del linguaggio PHP; quella più comune è rappresentata da un percorso universitario, incentrato su materie tecniche di tipo informatico. Questa scelta implica spesso tempi molto lunghi, a causa della struttura un po’ dispersiva dei corsi universitari, e non sempre offre la necessaria specializzazione sulle materie settoriali. Esistono, però, anche soluzioni alternative; è possibile, ad esempio, imparare a programmare in PHP con il corso di PuntoNetFormazione, ovvero scegliendo un percorso formativo mirato che, integrando teoria e pratica, fornisce allo studente tutti i mezzi necessari per apprendere il linguaggio di programmazione PHP. A prescindere dalla scelta del percorso, è consigliabile non fare troppo affidamento sul ‘fai da te’, sia perché non fornisce adeguate garanzie a livello didattico sia perché senza una certificazione autorevole è più difficile inserirsi in un contesto professionale.